규조토의 국내, 세계적 역사 그리고 다양한 용도 (feat.베어버스 발매트)

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현존하는 바다 미세조류 중

가장 풍부한 분류 군이 바로

'규조류'라고 합니다

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규조는 마이크로미터의

현미경적 크기를 가지고

있어서 몸이 보이지도 않는

초소형 단세포 광합성 생물인데요

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우리 눈으로는 식별조차

할 수 없는 아주 작은 생물이지만

규조류가 생태계에서 중요한 이유는

수많은 모공을 가진 이 '규조'가

지구 산소의 20-50%를

만들어내고 있기 때문입니다

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물에 떠서 사는 아주 미세한

단세포 생물인 규조​(diatom)​의

규산질 유해가 바다나 호수 바닥에

쌓여 이루어진 흙, 그 퇴적물을

규조토라고 해요

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diatomaceous earth

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규조토는 1836년 -1837년에

독일인 소농 페터 카스텐

(Peter Kasten)이

처음 발견했다고 합니다

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규조토는 주로 규산(SiO2)으로

되어 있으며 회백색 또는

흰색을 띤 점토처럼 생겼는데요

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무게가 굉장히 가볍고

손가락으로 만지면 분말이 묻을

정도로 연하다는 특징이 있어요

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미세한 다공질이기 때문에

물을 포함해 다른 물질에 대한

흡수율이 상당히 높아요!

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규조토는 주로 예전에 바다였던 곳에

두껍게 쌓여있을 때가 많고

독일, 체코, 스코틀랜드 등지에서

많이 발견되지만 사하라 사막 같은

사막에서도 가끔씩 발견된다고 합니다

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우리나라에서의 규조토는

제3기 또는 제4기 지질시대에

제3기 : 백악기와 제4기 사이에 해당하는 지질시대

제4기 : 지질시대의 마지막기

지층 내에서 토상으로 산출되었고

우리나라 고제 3기에는

고제 3기 : 신생대를 3개의 시기로 구분했을 때 가장 오래된 시기

북동/북북동 방향의 단층운동이

일어나서 여러 곳에 퇴적분지가 형성되었는데

퇴적층이 형성될 때 강이나 얕은 호수 곳곳에

규조가 침적되어 광상을 이루게 되었어요

광상 : 유용한 광물이 땅속에 많이 묻혀 있는 부분

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우리나라에서 규조토를 광상으로

개발하기 시작한 것은 1941년

조선광업령에 의해 규조토가

지정 법정광물로 편입되면서부터인데요

특히 영일만에 있는 규조토가

규조토 광상에 있어서 규모가 가장 컸고

경상북도 월성과 영일 등지에서

집중적으로 발견되었어요

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고대 그리스 시대에는 규조토를

연마제나 경량 벽돌로 사용하였고

우리가 알고 있는 노벨상의 창설자인

알프레드 노벨은 우연히 규조토에

니트로글리세린을 쏟았다가 흡수되는

모습을 보고 민감도를 낮춰서

안전한 다이너마이트를 발명하는데

이용하기도 했어요

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놀랍게도 규조토는 식용으로도 쓰이는데요

아메리카 원주민과 아이누 문화에는

규조토를 사용한 요리가 있다고 합니다

하지만 오늘날에는 식용 규조토와

비식용 규조토가 엄격하게 구분되어 유통되고 있어요

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현재에 와서 규조토는

균일성, 다공성, 저밀도, 높은 흡수력 등

장점이 많아서 탈취제, 정화제, 흡착제 등

여러 가지 방면으로 다양하게 사용되고 있어요

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그 외에도 규조토는 수영장 필터에도 쓰이고

내화재, 단열재, 흡수제, 농업 등

다양한 곳에서 여러 방법으로 쓰이고 있어요

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또한 규조토는 절지동물이 규조토에 닿으면

큐티클층과 반응해서 체벽을

들어내서 탈수로 죽게 되기 때문에

살충제로 쓰이기도 합니다

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하지만 강하게 흡수하는 성질 때문에

대부분 공업용수도·의약품·식품 등의

정제를 위한 여과로 사용되고 있어요

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이런 규조토와 비슷한

흡수하는 성질을 가지고 있는

제올라이트라는 물질은 실리카겔

흡습제로 우리가 흔히 알고 있는

벤토나이트, 바로 고양이 화장실

모래에 사용되고 있어요

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무엇보다도 규조토 하면

가장 먼저 떠오르고 가장 널리

사용되고 있는 제품은 발매트 인데요

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주성분이 실리카이니만큼

실리카겔 못지않게 흡수율이 높아서

발로 밟았을 때 발에 있는 물기를

순식간에 싹 빨아들여 건조시켜줍니다

심지어 마른 수건으로 직접 닦는

것보다 더 뽀송뽀송해져요

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원래 기존의 규조토는 세척이

불가능하기 때문에

물티슈로 닦아내는 정도가

관리의 전부라 위생적이지 못해

찝찝한 느낌이 들 수밖에 없었는데요

효과를 유지하면서 계속 사용하려면

오염된 규조토 표면을 사포로 힘들게

빡빡 갈아내야 했어요 😭😰

차라리 새 제품을 다시 구매할지언정

이 과정은 아무래도 번거로움이 있기 때문에

어쩔 수 없이 폐기하게 됐었거든요

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그래서 이런 단점을 보완해

그리고 요즘에는 규조토 발매트 전체를

통째로 빨아서 쓸 수 있는 규조토 3세대

제품까지 등장했어요

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아무래도 규조토가 흡수율이 뛰어나기 때문에

계속 수요층이 있다 보니 장점을 활용해서

발전해나가고 있는 것 같아요

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이렇게 오늘은 규조토가

어떻게 발견되고 발전해 왔으며

현재에 이르러 어떤 용도로

사용되고 있는지 알려드렸는데요

다음번에도 유익한 정보를 들고

다시 찾아뵐게요 그럼 안녕! 🙋‍♀️

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